Las “causas antecedentes”: un problema en el certificado médico de defunción

Por J. A. MIRÓN CANELO y J. SALVAT PUIG

Los autores explican las diferencias con los antecedentes clínicos: Tras la entrada en vigor del nuevo certificado de defunción se ha constatado que muchos médicos al rellenar este nuevo certificado, por el campo “causas antecedentes” han interpretado que se trata de los antecedentes clínicos de la persona fallecida y no procesos patológicos que tienen su origen en la causa fundamental y que van a dar origen a la causa inmediata.

El día 1 de enero del año 2009 entró en vigor el nuevo Certificado de Defunción. Este certificado, además de suponer un cambio importante en la forma de rellenar los certificados de defunción, conllevó que se unificara en un documento único, el Certificado Médico de Defunción y el Boletín Estadístico de Defunción vigentes hasta ese momento.

El Boletín Estadístico de Defunción especificaba que el médico debía cumplimentar los apartados de causa fundamental, causas intermedias y causa inmediata, mientras que el Certificado de Defunción sólo contemplaba los apartados de causa inmediata y causa fundamental. Con la unificación de los documentos, el nuevo certificado contempló los apartados de causa fundamental, causas antecedentes y causa inmediata. Todas estas causas deben ser cumplimentadas mediante una secuencia lógica, que empieza en la causa básica o fundamental, derivada de la historia natural de la enfermedad (Evidencias Científicas).

Se ha constatado que muchos médicos al rellenar este nuevo certificado el campo “causas antecedentes” han interpretado que se trata de los antecedentes clínicos de la persona fallecida y no procesos patológicos que tienen su origen en la causa fundamental y que van a dar origen a la causa inmediata.

Por ello, con el fin de evitar esta interpretación, en la segunda edición del nuevo certificado de defunción se ha sustituido el campo “causas antecedentes” por el campo “causas intermedias”.

La interpretación de poner las antecedentes clínicos como causas antecedentes ha dado lugar a que aparezcan, endicho campo, enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión, con aumentos significativos del 26 y 47 %respectivamente durante el año 2009.

En consecuencia, es necesario recordar cuales son los conceptos de causa inmediata, causas intermedias y causa fundamental, básica o inicial de la muerte.

La causa inmediata es la enfermedad o condición patológica o complicación fisiopatológica que produjo la muerte directamente. Esto significa que no es la manera de morir, sino la enfermedad, traumatismo o complicación de estos eventos que han producido la muerte. Los términos parada cardíaca, parada respiratoria, parada cardio respiratoria y parada neurológica son constataciones que realiza el médico, son signos ciertos de muerte y no explican cómo se produjo el proceso que llevó a la muerte. Por lo tanto, no deben ser utilizados.

Las causas antecedentes o intermedias pueden existir o no. Son aquellos eventos fisiopatológicos o patológicos sucesivos que se presentan desde que se diagnostica la causa fundamental hasta que tiene lugar la causa inmediata. Son los factores que desencadenan directamente la causa inmediata. Los procesos fisiopatológicos que una vez producidos, se deben y son consecuencia a la causa fundamental.

La causa inicial o fundamental de muerte o causa etiológica o causa básica de la muerte es la enfermedad o lesión que inicia y desencadena la sucesión de procesos y efectos que median entre el buen estado de salud y el fallecimiento.

Los términos muerte súbita, senilidad y/o vejez no deben ser utilizados como causa de muerte. Otros términos como absceso, caquexia, convulsiones, cólico, edema pulmonar, parálisis, etc., no deben ser usados solos, debido a su imprecisión, sino que siempre deben ir acompañados de la enfermedad causal. Dado que el objetivo es conocer las causas de muerte para evitarlas y prevenirlas.

Aquellos estados patológicos significativos, si los hubiera, que contribuyen a la muerte, pero no están relacionados con la enfermedad o estado patológico que la produjo, deben hacerse constar y cumplimentar en el apartado Otros Procesos.

Actualmente, cada vez es más frecuente que un enfermo adulto padezca varias enfermedades crónicas, el médico que conoce al paciente es el profesional adecuado para decidir cuál de ellas es la causa fundamental que inicia los acontecimientos que dan lugar a la muerte (Causa Básica o inicial) y, cuál o cuáles son acompañantes o condicionantes y no determinante. Es decir, los padece; pero no son la causa del fallecimiento (Otros procesos).

Evidentemente, una enfermedad crónica puede ser la causa fundamental o inicial de la defunción; pero nunca podrá ser una causa intermedia. También, puede ser un proceso que coexista con el principal y no sea la causa fundamental del fallecimiento. En este caso, deberá hacerse constar en el apartado de Otros procesos.

Para aclarar y profundizar en la adecuada cumplimentación de las causas de muerte, el Colegio ha organizado dos talleres para los días 30 de junio y 12 de julio.

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