ENTREVISTAS

JOSÉ ÁNGEL GARCÍA RODRÍGUEZ: Catedrático y Jefe del Departamento de Microbiología del Hospital Universitario de Salamanca

06/12/2008 EQUIPO EDICIÓN

Por M. Puertas

“Un maestro jamás debe tener celos de sus discípulos. Eso lo he llevado a rajatabla”

Iniciamos en este número el repaso a destacadas trayectorias profesionales, aún por acabar, pero que ya han reunido éxitos más que suficientes para brillar con luz propia. Es el caso de nuestro primer invitado, el catedrático de Microbiología José Ángel García Rodríguez quien a lo largo de estas páginas nos descubre una vida dedicada en cuerpo y alma a la docencia y la investigación. Su verbo tranquilo nos permite acercarnos a una mente despejada, a un absoluto apasionado por su trabajo, por Salamanca, por su Universidad y por los problemas que rodean a ambas.

¿Cómo se presenta el nuevo curso? ¿Alguna novedad importante?

En estos momentos la Universidad tiene un reto, que es la integración en el espacio europeo de educación superior y los nuevos planes de estudios, en lo que es un intento de unificar los estudios en el espacio europeo, cambiando más al sistema interrogativo, de mayor contacto con los alumnos, enseñanza en grupos pequeños, etc.

¿Cómo afectará a Medicina?

Va a traer muchas dificultades, porque exigirá un aumento de profesores y en el caso de Medicina además veo difícil que pueda reducirse la Licenciatura, partiendo de la base de que la formación médica en España en general es muy buena, al menos desde el punto de vista teórico, y la red hospitalaria muy importante. Tenemos un sistema de salud envidiable en el mundo, no sólo por prestaciones sino también por la tecnología puntera, de tal manera que es muy difícil que un proceso visto en los hospitales españoles pueda ser mejorado, aunque exista el papanatismo, que no comparto, de que todo lo que se hace fuera es mejor.

¿La crisis le está afectando?

No hay dudas de que existe y la crisis económica arrastra al resto de actividades. Afecta en tanto en cuanto puedes disponer de menos medios. En la Universidad en docencia debería afectar poco, en investigación sí afectará y en sanidad también puede afectar en cuanto a prestaciones.

¿Ve la situación tan mal como dicen?

De crisis muy profundas ya ha salido este país. La generación entre 50 y 70 años es la que ha sacado a este país del marasmo, es la generación de la postguerra, una generación de sufrimiento, somos luchadores y pensamos que de esto se puede salir.

¿Alguna solución o eso se lo dejamos a los políticos?

Los políticos canalizan, pero la solución tiene que partir de los ciudadanos, la sociedad tiene que ayudar, no con luchas estériles sino intentando aunar voluntades, percibiendo primero que existe y planteando la salida con la búsqueda de unos objetivos comunes. Creo que no se debe hacer política con la crisis.

Se acercan los 70, ¿continuará en activo?

Seguiré activo hasta esa edad de jubilación obligada, tanto en la Universidad como en el hospital. Después, si cabe la posibilidad de ser emérito, si consideran que puedo serlo durante dos años, lo seré, pero en situación de apoyo al Departamento.

¿Cómo afronta la etapa de la jubilación?

Una vida tan activa, de muchos años de viajes, relaciones, reuniones, etc., se puede continuar, pero en menor medida, y naturalmente hay otras cosas que hacer y una de ellas es leer más. Una vida tan activa te obliga a leer mucha ciencia, y dejas un poco la lectura de novelas, historia…Esto hay que retomarlo, al igual que hacer más viajes de placer que de trabajo. La lectura creo que es mi gran asignatura pendiente. Por supuesto, oír música y también disfrutar con los nietos.

¿Qué proyectos de vida tiene a corto y medio plazo?

Continuar lo que he venido haciendo en este tiempo y trabajar con la misma ilusión que hace 25 años. Intentar que la escuela se amplíe, lograr que haya jefes de servicio que procedan de aquí, mejorar el servicio… y así hasta el final. Siempre he pensado las cosas a largo plazo, siendo más partidario de una película que de una foto, y por tanto, este es un proyecto que tuve hace muchos años y que continuo.

¿Qué balance hace de lo andado?

Desde el punto de vista profesional, muy positivo, no sólo por lo que afecta a mi persona. Lo más grande que me ha sucedido es casarme con Mari Carmen Sáenz, excelente madre y profesional. El balance es muy positivo tanto desde el punto de vista personal, profesional y académico. Me he dado al cien por cien en estas actividades y esto me ha permitido crear una escuela importante, una familia con gran rendimiento académico, y en mi carrera como microbiólogo he hecho muchas publicaciones, libros, etc. Que quede una labor ahí, reconforta.

¿Satisfecho por tanto con la trayectoria?

Creo que sí. He sido un profesor universitario dedicado en cuerpo y alma a la Universidad, mi paso por ella ha sido de compromiso absoluto, me ha gustado mucho enseñar, formar escuela, llevar el nombre de la Universidad de Salamanca por todos los rincones del mundo, pensando y diciendo que es modélica. Creo que me he convertido en un pequeño embajador tanto de Salamanca como de la Universidad. Los salmantinos tenemos que manifestar el orgullo de vivir en esta ciudad y tener esta Universidad allá donde podamos. Eso es ser un pequeño embajador.

¿Alguna espina clavada?

En general, las espinas las suelo olvidar pronto. Pequeñas en cuanto a algunas calificaciones que consideraba cortas en mi época de estudiante. Sí quizás es una espina clavada el que a pesar de sacar la Cátedra a los 32 años, pude sacarla a los 28, porque honradamente, no dicho por mí, sino por todos los que acudieron a aquellas oposiciones, en aquella ocasión que se juzgaba la Cátedra de Santiago, había sido el mejor. Quedé el segundo, pero en general las cosas llegaron cuando tenían que venir. Creo que no hubiese sido mejor el rendimiento que se ha obtenido.

¿Arrepentido de algo?

Creo que no. No tengo sensación. Quizás de una incursión que hice por la comunidad valenciana, cuando en el 75 opté a la Cátedra de Valencia. Entonces existía la idea, que no comparto, de que había que acabar la carrera en una universidad grande, Madrid, Barcelona o Valencia. En el 75 siendo catedrático de Salamanca, opté a la Cátedra de Valencia por concurso, me la concedieron en muy pocos meses. Al llegar allí, me di cuenta que no había puesto en una parte de la balanza mis amigos, mi casa, mi ciudad, mi Universidad, y eso hizo que nada más tomar posesión solicitara la vuelta y concursar de nuevo a la Cátedra que había dejado en Salamanca. Todo entre octubre y diciembre. Fue una carrera de ida y vuelta, Franco muriendo, el país parado, las leyes no se publicaban, los pasos para concursar a Salamanca iban saliendo rápidamente. Me ayudó muchísimo a la vuelta el rector Julio Rodríguez Villanueva y volví al sitio del que nunca debí haber salido.

En su lista de agradecimientos, ¿a quién o quiénes destaca?

Primero tengo que agradecer al profesor Cuesta Dutari, a pesar de ser catedrático de matemáticas, que fuera el que me empujó a estudiar una carrera universitaria. Entonces era difícil acceder a la universidad para personas no económicamente poderosas. Este profesor me impulsó a solicitar una beca y a que hiciera la carrera de Medicina. Después, de la etapa de estudiante guardo muy buen recuerdo del profesor Agustín Pumarola, catedrático de Microbiología. Él me abrió a una nueva ciencia, que en principio era bastante desconocida, casi oculta, y la verdad es que encontré en la Microbiología el objetivo de mi vida profesional. Me hice médico para ser microbiólogo, conocer la infección, la manera de luchar contra ella. Él me llamó a formar parte de su equipo y por tanto a iniciarme en este campo. La otra persona que me asombró fue Balcells Gorina, rector y catedrático de Patología General. Sus clases eran un modelo de claridad, de atracción, tenía una personalidad fuera de lo común, embelesaba y a mí me embelesó. Son los dos mejores profesores que he tenido a lo largo de mi carrera. También estoy agradecido a mi segundo maestro, el profesor Bravo, que me inculcó la idea de dedicarme a la universidad y ser catedrático. Luego hay agradecimientos múltiples pero deseo resaltar a los rectores Julio Rodríguez Villanueva y Pedro Amat.

A título más íntimo, hablemos de José Ángel García. ¿A quién se enfrenta el lector?

Se enfrenta a un profesional de la universidad y de la Medicina, creo que bastante honesto, se enfrenta a un padre de familia que intenta mantener la familia unida y se enfrenta a un marido muy agradecido a la mujer con la que me casé, a un padre muy agradecido con sus hijos, a una persona muy amigo de sus amigos y a una persona creo que bastante cordial. Pienso que soy buen conversador y alguien preocupado no sólo por la Medicina, sino por todo lo que ocurre en el país, en el mundo, un gran observador de todo lo que sucede a nivel político, económico, social, quizás porque somos una generación que nos hemos dedicado al esfuerzo.

José Ángel hombre, ¿cómo se define?

Todo lo anterior, una persona amable, cariñosa, cordial, buen conversador, que disfruta de la vida, una persona muy positiva… Me considero una buena persona.

José Ángel profesional de la medicina, ¿cómo es?

Por mi especialidad no estoy tan a la cabecera del enfermo. Siempre me gustó una medicina positiva, para ayudar a la sociedad en general. La labor docente e investigadora las he potenciado más por mi especialidad, pero siempre que se me ha recurrido para un paciente, he estado ahí.

¿Y el profesor y catedrático?

Siempre he sido muy serio. Algunos alumnos decían que era duro, muy exigente. No creo. Siempre me gustó que conocieran bien la infección, por su importancia. No creo que la mía sea la asignatura más importante de la carrera, pero sí importante, muy plástica, y mi objetivo es que los alumnos estén al día de una Microbiología del siglo XXI. He procurado ser un buen profesor y explicar siempre con claridad. En este ámbito siempre me he opuesto a las recomendaciones. Lo cierto es que como profesor se reciben presiones de distinta naturaleza a las que siempre me he intentado sobreponer. Si ha habido algún caso en el que la presión ha sido tan grande y he tenido que atenderla, lo que he hecho, no sé si de forma totalmente correcta, es que todos los demás alumnos que se encontraran en la misma situación también superaban la asignatura. Eso quizás suponía una debilidad, pero era una tranquilidad de conciencia.

En general, ¿cuál ha sido su filosofía de vida?

Dedicación plena a la familia, a la universidad, a la ciencia en general y después a mis familiares y amigos.

Ya en el plano profesional, su opción por la Medicina, ¿cómo se fraguó?

 Curiosamente creo que fue mi madre la que realmente pensó que podría ser médico. Le gustaba. No había ascendientes médicos en la familia, pero le hacía mucha ilusión tener un hijo médico. No lo pudo ser ninguno de mis hermanos, porque el único universitario era yo. Por tanto, más que vocación en sentido apriorístico, tuve esa inclinación maternal desde que era estudiante de bachillerato.

¿Siempre quiso ser médico?

Gracias a mi madre, no pensaba en otra cosa. ¿Y por qué la Microbiología? Porque realmente quería hacer una especialidad que fuese muy positiva. La infección siempre me pareció un problema gravísimo y era posible de combatir con la investigación. Me hice médico por eso.

¿Sus maestros?

Los profesores Pumarola Busquets y Bravo.

¿Qué le ha dado esta profesión?

Muchas satisfacciones. Quizás la mayor de todas, la creación de una escuela de discípulos maravillosos, algunos con una categoría profesional incluso superior a la del propio maestro. De Salamanca han salido siete catedráticos de universidad, muchos profesores titulares, múltiples jefes de servicio y especialistas. Eso es la satisfacción más grande que he tenido. Una escuela de discípulos que ha podido ser porque un maestro jamás debe tener celos de sus discípulos. Eso lo he llevado a rajatabla y de ahí que haya discípulos con más categoría profesional que el maestro.

¿Le ha quitado algo?

No cabe duda, que mucho tiempo, el poderme dedicar más a mis hijos, amigos, hobbies, ir a más festejos, pero lo he hecho con muchísima satisfacción. He hecho siempre lo que me ha parecido que estaba bien.

¿Lo mejor de ser microbiólogo?

Desarrollar una especialidad optimista. El saber que hoy día los procesos infecciosos se controlan casi en el cien por cien de los casos y eso se ha logrado gracias a la investigación tan potente que se ha hecho en el siglo pasado y lo que va de este. En Medicina ha habido muchos progresos, pero el descubrimiento crucial fue el de la penicilina, que supuso la puesta en marcha de una nueva era, el tratamiento de las infecciones con antibióticos. Eso es propio de mi especialidad, por tanto, estoy en una de las especialidades princess de la ciencia médica.

¿Lo peor?

La administración no ha reconocido la especialidad en los niveles que tiene, de hecho sigue habiendo hospitales sin ella y tampoco está en los centros de primaria. Es una reivindicación en la que no hemos tenido éxito, y aunque la situación ha mejorado, la mejora ha sido escasa.

¿Ha echado de menos un contacto más directo con el enfermo?

No, realmente cuanto tenía que estar lo he estado. Como he dicho, mi objetivo era una Medicina mucho más de soporte y dedicada a la investigación y ahí me he centrado para contribuir a la asistencia. No he echado en falta ese contacto.

¿Cuál cree que han sido sus aportaciones desde el punto de vista profesional?

Creo que ha habido varias cosas en las que he influido en la ciencia. El estudio de nuevas moléculas de antimicrobianos, el profundizar en el conocimiento de la tuberculosis y el dedicarme por entero a un tipo de infección por anaerobios, bacterias misteriosas en ausencia de oxígeno, un campo en el que Salamanca ha sido referente a nivel mundial. También hemos trabajado paraque todas las técnicas de biología molecular estén implantadas y mejoradas.

¿Llega tarde el nuevo hospital?

Nos hubiera gustado un poco antes, pero si realmente en cuatro años lo hacen, no llega tarde. Llega cuando los presupuestos lo permiten.

¿Qué supondrá para Salamanca este nuevo centro?

Que Salamanca continúe siendo referente, pero más que por la construcción, por las personas que trabajan en él. Aquí hay unidades de muchísimo prestigio que son las que mantienen el hospital y lo hacen referencia regional y nacional.

El médico hoy lo tiene, ¿mejor o peor que antes?

Creo que lo tiene peor, porque tiene mucha más competencia, el número de plazas es pequeño, las remuneraciones son muy bajas y estamos a la cola en retribuciones. Es curioso que no se piense que el médico portugués gana bastante más que el español.

De política ¿cómo andamos?

En el año 83 me solicitó el entonces grupo popular, el PDP, que encabezara la lista para el Ayuntamiento de Salamanca. Y ese año por primera vez el grupo popular pasó de cero a diez concejales. Aunque se podría considerar un éxito, al cabo de un tiempo, viendo que iba a suponer un desgaste importante en mi actividad universitaria y profesional, de acuerdo con los órganos nacionales del partido, dejé paso a otra persona al cabo de casi dos años. Fue un poco de decepción, porque curiosamente los municipios y las diputaciones se han convertido en pequeños parlamentos y probablemente se olvide el trabajo por la ciudad o el pueblo, sin pensar en colores. Esto hoy es una utopía, predomina más el peso político, la dialéctica, que la obligación que tienen de dedicarse a los ciudadanos.

Si no es muy secreto, ¿por dónde andan sus ideas?

Me considero liberal conservador, en el sentido de que hay cosas con las cuales estoy de acuerdo, como la unidad de España, la economía libre de mercado, el pago del esfuerzo y la competencia. Soy católico y por tanto, estoy en contra del aborto, el suicidio asistido y otro tipo iniciativas que vayan contra la vida.

Ha ocupado cargos de responsabilidad en la Facultad, el Hospital, la Universidad, sociedades científicas, ahora en la Real Academia… ¿la política no le ha vuelto a tentar?

Me tentó en aquella ocasión, pero después no, aunque me lo pidieron en más ocasiones. Ahora me encaja mucho menos.

¿Se considera un hombre influyente en Salamanca?

Creo que más que influyente, soy muy conocido, siempre he trabajado por esta ciudad, he tenido cargos diversos, a nivel universitario, de hospital, fui presidente de un periódico, he sido de la Junta Directiva del Colegio de Médicos, subjefe provincial de Sanidad…todo te hace estar muy inmerso en la sociedad de Salamanca y hace que pueda considerarse que tenga alguna influencia. Muy conocido sí, pero de ahí a ser influyente…

Hablemos también del género humano y sus relaciones. ¿Es pesimista respecto al modelo de vida que preside hoy los comportamientos humanos?

Creo que en este aspecto la sociedad tiene a mi modo de entender una inanición y una anestesia generalizada sobre algunos temas, lo que hace que no sea una sociedad como querría, reivindicativa, vibrante, que se enfrente a los problemas que se van produciendo, y no que reaccione dejando pasar las cosas. Esta sociedad necesita reaccionar como reacciona la juventud en muchas ocasiones. Tiene que ser mucho más reivindicativa, como éramos antes y como ha sido siempre la sociedad española. No digo que un mayo del 68, pero sí más vibrante, más viva.

En su caso, ¿es verdad aquello de que detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer?

Absolutamente. Ha sido mi verdadero faro, la que me ha indicado siempre el camino, la que me ha apoyado en las dificultades, mi apoyo constante. Llevamos 40 años casados y cada día estamos más unidos. Es una excelente mujer, gran madre, gran compañera, gran esposa, gran profesional y gran científica.

¿Qué tal lo de convivir con una catedrática en casa?

Bien, como en todas las casas. En casa ya no es la catedrática, sino el ama de casa y como todas las amas de casas de este país. Lleva la casa muy bien. En el aspecto profesional jamás hemos tenido una discordancia. Ella fue durante bastantes años directora del Departamento del que yo soy ahora director y lo hacía muy bien.

¿Su visión de la familia?

Es lo esencial en la sociedad. Una familia unida es la célula social más importante, a través de ella se construye todo lo demás. Hay que educarla en los valores tradicionales, en la visión cristiana de lo que es la vida.

¿Su vida en el plano religioso?

Católico, practicante, si no modelo, sí un buen practicante.

¿Cómo le gustaría ser recordado?

Como un catedrático de la Universidad de Salamanca que se dedicó plenamente a la misma y que se dio a los demás. No podemos terminar sin conocer sus proyectos al frente de la Real Academia de Medicina. Los objetivos en esta etapa son rejuvenecer la Academia con la incorporación de nuevos numerarios y a partir de ahí realizar actividades y ser un foro de consulta y opinión cuando existan problemas como los relativos a ampliación de la ley del aborto, el suicidio asistido, la eutanasia, la contaminación ambiental, los problemas de las radiaciones, etc.

Por cierto, ya que estamos en una revista colegial, ¿qué opinión le merece el Colegio de Médicos de Salamanca?

El Colegio ha sido siempre una institución con mucha importancia en Salamanca. El número de médicos es grande y tiene peso en la sociedad. El Colegio aparte de realizar actividades, también tiene una voz. Siempre he tenido mucho respeto por las instituciones que son elegidas de forma democrática por los que forman su propio colectivo. En este momento creo que el Colegio está muy bien dirigido, se le conoce cada vez más a nivel social, a nivel regional… y por lo tanto lo considero una célula esencial para el desarrollo de la profesión médica.